Ar Goen Yann Vari

Le Guen (Jean-Marie), fils de Pierre Le Guen et de Marie Henry, est né à Plougrescant le 24 décembre 1774. Il avait trois ans environ quand ses parents quittèrent cette commune pour s’établir à Plouguiel : « Il y a 710 mois que Yan ar Guen habite à Plouguiel », écrit-il dans le dernier couplet d’une chanson composée en 1836 (V. n° 959).
Les parents de Yan étaient de modestes journaliers et leur gain certes était bien modique. L’enfant — aveugle depuis l’âge de sept mois — fut-il, pendant quelques années du moins, réduit à la mendicité, comme nous le disent deux de ses biographes (1) ? C’est possible, mais je préfère croire que, bienfaisants comme le sont les Bretons en général envers les déshérités de la vie, les gens de Plouguiel qui employaient les parents de Yan autorisaient le père ou la mère à se faire accompagner de leur petit aveugle, et cela avec d’autant plus d’empressement que l’enfant, vu son infirmité, ne devait guère être turbulent, et qu’il manifestait peut-être déjà cette gaieté de caractère, cette vivacité d’esprit que l’on signalera plus tard chez lui. Ces qualités n’étaient pas pour déplaire à ces ménagères bienfaisantes, si l’on ajoute que l’enfant, à mesure qu’il grandissait, cherchait à leur rendre de menus services dans la mesure où le lui permettait son infirmité.
A l’âge de douze ans, en compagnie de son père, il commence son apprentissage de journalier, et ce métier il l’exercera pendant les quinze années suivantes, sans avoir d’autre préoccupation, comme il nous l’apprend dans une gwerz qu’il a composée « voar e vue » (2) :
N’em oa nemet daouzec via pa oan eet gant va zad
Hac e hon bet pemzec bla gantan o labourat
Deus an eil ty d’eguileo c’honit va zain boet.
Ha nemerd gand va labour ne oan quen occupet.